Die Lebenshaltungskostenkrise schmerzt diejenigen, die lange leiden

Jun 03, 2023

Unheilbare Krankheiten sind oft mit versteckten Kosten verbunden – und treffen die Ärmsten der Gesellschaft unverhältnismäßig stark

Die Lebenshaltungskostenkrise wird Menschen mit langfristigen Gesundheitsproblemen überproportional stark treffen

Horst Friedrichs / Alamy Stock Photo

Für die 15 Millionen Menschen in England mit mindestens einer langfristigen Erkrankung – einer unheilbaren Krankheit, die fortlaufende medizinische Behandlung erfordert – könnte sich die Lebenshaltungskostenkrise als lebensbedrohlich erweisen.

Die Gefahren sind besonders akut, da langfristige Gesundheitszustände (Long-Term Health Conditions, LTCs) oft mit Armut verbunden sind: Im Durchschnitt werden bei Menschen in den ärmsten Gegenden des Landes mehrere LTCs 10–15 Jahre früher diagnostiziert als bei Menschen in den reichsten Gegenden. Für LTCs fallen außerdem zusätzliche Kosten für den täglichen Bedarf an, unter anderem für medizinische Behandlung und Ausrüstung, spezielle Ernährungsbedürfnisse und spezielle Transportbedürfnisse.

Das bedeutet, dass viele Menschen mit LTCs bereits einer unhaltbaren finanziellen Belastung ausgesetzt sind – die durch die steigende Inflation, gekürzte Löhne und Sozialleistungen sowie steigende Lebensmittel- und Energiepreise noch verschärft wird. Zusammen ergeben sie den perfekten Sturm, der die Ungleichheit verschärft und Leben gefährdet.

Ein großes Problem besteht darin, dass die Leistungen nicht im Einklang mit den Lebenshaltungskosten gestiegen sind – was insbesondere Menschen mit Langzeitpflege betrifft, bei denen die Wahrscheinlichkeit einer Beschäftigung um 11,5 % geringer ist als bei Menschen ohne gesundheitliche Probleme, wie aus Regierungsdaten für England hervorgeht.

Die öffentliche Untersuchung zu Covid-19 ist eine historische Chance herauszufinden, was wirklich passiert ist.

Es gab bisher keinen Hinweis darauf, dass Premierminister Rishi Sunak beabsichtigt, die Leistungen entsprechend der Inflation zu erhöhen, die bei 10,1 % liegt. Sunaks Vorgängerin Liz Truss sagte, dass die Leistungen entsprechend dem Einkommen nur um 6 % steigen würden – was einem realen Rückgang der Zahlungen gleichkäme, sodass viele LTCs aus eigener Tasche zahlen müssten. Selbst wenn die Leistungen parallel zur Inflation steigen würden, wären die Empfänger immer noch 6 % schlechter gestellt als vor der Pandemie.

Die veralteten Regeln für kostenlose Rezepte tragen zusätzlich zur Ungleichheit bei. Menschen mit bestimmten Erkrankungen wie Diabetes oder Krebs haben Anspruch auf kostenlose Rezepte, während andere, beispielsweise Menschen mit Mukoviszidose, dies nicht tun – was bedeutet, dass lebensrettende Medikamente jeweils 9,35 £ kosten können. Während Sozialhilfeempfänger kostenlose Rezepte erhalten können, sind rund 1,1 Millionen Menschen im am stärksten benachteiligten Zehntel der Bevölkerung des Vereinigten Königreichs behindert, erhalten aber keine Invaliditätsrente, was daran liegen könnte, dass ihr Zustand nicht anspruchsberechtigt ist, weil sie keinen Antrag gestellt haben oder weil der Medianwert zu hoch ist Die Wartezeit nach Antragstellung beträgt 20 Wochen.

Ein Drittel der Menschen mit Multipler Sklerose reduziert oder bricht die Behandlung aus Kostengründen ab

Patienten können Rezeptvorauszahlungsbescheinigungen beantragen, die wie ein All-Inclusive-Abonnement funktionieren und die Kosten senken können, wenn Medikamente regelmäßig benötigt werden. Doch die Vorauszahlungen – 30,25 £ für drei Monate oder 108,10 £ für ein Jahr – sind für viele unerschwinglich, sodass ihnen keine andere Wahl bleibt, als jedes Mal, wenn sie weitere Medikamente benötigen, fast 10 £ zu zahlen.

Dadurch sind viele Menschen mit geringem Einkommen gezwungen, ihre Medikamente zu rationieren. Eine kürzlich von Asthma + Lung UK durchgeführte Umfrage ergab, dass einer von sechs Menschen mit Lungenerkrankungen versucht, die Lebensdauer von Inhalatoren zu verlängern, indem er auf den täglichen präventiven Gebrauch verzichtet, während 6 % keine Rezepte einsammeln. Dies könnte zu lebensbedrohlichen Asthmaanfällen und Krankenhausaufenthalten führen – und fast die Hälfte der Befragten gab an, dass sich ihr Zustand aufgrund ihrer Kosteneinsparungsbemühungen verschlechtert. Laut einer Umfrage der MS Society reduzieren oder beenden ein Drittel der Menschen mit Multipler Sklerose ihre Behandlungen aus Kostengründen.

Einige medizinische Geräte werden auch nicht vom NHS finanziert, was bedeutet, dass die Menschen aus eigener Tasche bezahlen müssen, um in den Genuss ihrer Vorteile zu kommen – was extrem teuer sein kann. Der 31-jährige Rick, der in Cheshire lebt, leidet seit 27 Jahren an Typ-1-Diabetes. In dieser Zeit hat er enorme Fortschritte in der Diabetes-Technologie erlebt, die sein Leben einfacher gemacht haben – aber er sagt, dass der Zugang zu diesen Technologien im Vereinigten Königreich nach wie vor unterschiedlich ist und nicht jeder sie auf Rezept erhält.

Wie viele Menschen mit Typ-1-Diabetes verwendet Rick eine Insulinpumpe, die mit einem kontinuierlichen Glukosemonitor (CGM) verbunden ist, um kontinuierlich Insulin abzugeben und seinen Blutzuckerspiegel zu überwachen. Die Geräte arbeiten in einer als „Looping“ bekannten Praxis zusammen, die das Leben der Menschen enorm verbessern kann, aber nur sehr wenigen im NHS zur Verfügung steht.

Während Ricks Insulinpumpe vom Gesundheitsdienst bereitgestellt wird, entscheidet er sich dafür, sein CGM selbst zu bezahlen. „Ich bin vor etwa vier Jahren dazu übergegangen, eine Insulinpumpe zu verwenden. Seitdem bin ich auf eine andere Pumpe umgestiegen, bei der ich [ein CGM] zum Schleifen verwenden kann. Mein Blutzucker war noch nie so stabil, aber bei einem Preis von mehr als 200 Pfund pro Monat … Ich werde mir das nicht jeden Monat leisten können“, sagte er.

„Aber was zumindest für mich noch besorgniserregender ist, sind diejenigen, die bereits Probleme haben und kurz vor dem Existenzminimum stehen und sich zwischen dem Nötigsten und selbst finanzierten Dingen entscheiden müssen.“

Die Erhöhung der Energiepreisobergrenze um 54 % im April dieses Jahres, die im kommenden Frühjahr voraussichtlich noch einmal ansteigen wird, wird viele dieser Probleme verschärfen – und neue schaffen. Angesichts höherer Energierechnungen werden viele ihre Zentralheizung nur ungern oder gar nicht nutzen können, was schwerwiegende Folgen für Menschen mit Atemwegs- oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben kann – Kälte erhöht das Risiko von Asthmaanfällen, Schimmelpilzinfektionen und Herzinfarkten, die alle zunehmen vermeidbare Krankenhauseinweisungen.

Die steigenden Energiekosten werden auch viele LTC-Betroffene davon abhalten, elektronische medizinische Geräte wie Vernebler zu verwenden, Maschinen, mit denen Menschen mit schwerem Asthma flüssige Medikamente in einen feinen Nebel verwandeln. Bereits jeder zehnte Lungenkranke hat berichtet, dass er den Einsatz elektrisch betriebener medizinischer Geräte reduziert hat.

Mein Blutzucker war noch nie so stabil, aber bei mehr als 200 £ pro Monat kann ich mir das nicht leisten

All dies kommt zu der bereits bestehenden Armut bei Haushaltsgeräten hinzu. Menschen mit Erkrankungen wie insulinabhängigem Diabetes oder Mukoviszidose benötigen ihre Medikamente gekühlt. Doch im Januar 2020 berichtete die Wohltätigkeitsorganisation Turn2Us, dass 4,8 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich mindestens ein Haushaltsgerät haben, darunter 900.000, die keinen Kühlschrank haben. Bei Menschen mit Langzeitpflege und anderen Behinderungen war die Wahrscheinlichkeit höher, dass es ihnen an Geräten mangelte.

Laut einer Studie des Trussell Trust ist die Ernährungsunsicherheit im Vereinigten Königreich auch bei Menschen mit LTCs doppelt so hoch, und die Wahrscheinlichkeit, dass sie an Lebensmittelbanken verwiesen werden, ist dreimal höher. Die Kluft könnte größer werden, da die Lebensmittelkosten seit letztem Jahr um fast 15 % gestiegen sind. Erschreckenderweise ging in diesem Jahr jedem dritten Menschen mit Mukoviszidose die Nahrung aus, was zu mehr Stress und gesundheitsschädlichen Auswirkungen führte.

„Menschen mit versteckten Behinderungen treffen oft Hunderte von zusätzlichen Entscheidungen pro Tag“, sagte Rick. „Leider bedeutet diese Lebenshaltungskostenkrise eine weitere Belastung [für diejenigen mit Langzeitpflegeverträgen] zusätzlich zu dem Stress, den die Bevölkerung des Vereinigten Königreichs bereits verspürt.“

Die aktuelle Situation ist ein vernichtendes Zeugnis dafür, dass sich diese Regierung nicht um Ungleichheiten kümmert. In ihrer ersten Parlamentsrede im vergangenen Monat erwähnte die damalige Gesundheitsministerin Thérèse Coffey, die inzwischen durch Steve Barclay ersetzt wurde, keine Hinweise auf gesundheitliche Ungleichheiten. Coffey kündigte auch nicht die Veröffentlichung des Weißbuchs zur Bekämpfung gesundheitlicher Ungleichheiten an, das ein weiterer ehemaliger Gesundheitsminister, Sajid Javid, Anfang des Jahres versprochen hatte, um die während der Covid-Pandemie aufgedeckten Ungleichheiten anzugehen.

Die Regierung kann mehrere Sofortmaßnahmen ergreifen, um die Krise der gesundheitlichen Ungleichheit zu bewältigen. Es muss sich dem Weißbuch zu gesundheitlichen Ungleichheiten verpflichten, um das Land auf den Weg einer gerechtigkeitsorientierten Erholung zu bringen und die Leistungen im Einklang mit der Inflation zu erhöhen, um den extremen finanziellen Druck einzudämmen.

Sarah Woolnough, die Geschäftsführerin von Asthma + Lung UK, hat die Regierung außerdem aufgefordert, zusätzliche Mittel bereitzustellen, um höhere Energiekosten zu decken, die durch die Verwendung medizinischer Geräte entstehen, und unfaire Rezeptgebühren zu beenden.

Obwohl diese Empfehlungen die Ungleichheiten nicht beseitigen würden, handelt es sich doch um wesentliche Schritte, zu denen unsere Regierung die Macht hat. Wie Michael Marmot, der Direktor des Institute of Health Equity, es ausdrückte: „Wenn wir von der Regierung etwas verlangen, dann zumindest, den Menschen die Möglichkeit zu geben, ein gesundes Leben zu führen.“ Diese Regierung täte gut daran, diese Weisheit zu beherzigen.

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